有消息指香港房屋委員會 (下稱房委會) 會按法例及調整機制,於9月把今年公屋的租金增加10%。工聯會社會事務委員會 (下稱社委) 反對房委會再次加租,要求免租一個月和檢討《房屋條例》中的公屋租金調整機制。另外近年領展房地產投資信託基金 (下稱領展) 不斷以租務欠佳為理由關閉由房委會購入的街市,又以翻新為由,把街市「豪裝」後加租,趕絕小商戶。社委對此感到非常憤怒,所以趁房委會今天開周年特別公開會議,到房委會總部請願,要求房委會免租一個月,檢討租金調整機制和在轄下屋邨內增加商業舖位。
根據公屋租金調整機制,房委會每兩年會按政府統計處提供的公屋住戶收入指數變化,檢討公屋租金,並計算公屋租金的調整幅度。機制實施後,房委會先後於2010年和2012年加租,加幅分別為4.68%和10%。而公屋居民在是次租金檢討周期期間收入上升了17%,按照租金調整機制,今年很有可能加租10%,再次達至機制的封頂水平。社委主任、工聯會立法會議員郭偉强表示,香港經濟明顯有轉差的趨勢,房委會加租一成是罔顧公屋居民的承受能力,加上今年政府取消公屋免租,無疑令公屋居民的生活壓力大增。
郭偉强認為不少公屋居民的工資增長在扣除通脹後,實質增幅極小,根本沒租金調整機制計算的多。他擔心加租會令租金基數不斷增大,未來房委會再按增大了的租金基數作出調整,令租金愈來愈高。郭偉强認為房委會應該免租一個月,長遠必須檢討《房屋條例》和改善租金調整機制,加入通脹元素,顧及公屋居民的生活負擔。
除了租金調整機制外,社委亦非常關注領展對公、居屋居民的影響。當年房委會出售資產予領展 (前身為領匯) 時,領展 (領匯) 曾承諾會確保居民的生活質素不變。可是領展現在背棄當年的承諾,關閉他們認為賺錢能力不足,租務表現欠佳的街市,如天耀街市和黃大仙街市。另外,領展又會把街市關閉翻新,如頌安街市,並在翻新後瘋狂加租,又傾向租予連鎖集團,趕絕小商戶。社委副主任、工聯會立法會議員麥美娟認為領展的做法只會令壟斷的情況更加嚴重,令物價被進一步推高,嚴重影響當區居民的生活。
麥美娟表示根據《房屋條例》,政府有責任為公屋居民提供相關的服務設施。如今領展不斷關閉街市和趕絕小商戶,令居民的權益受損,房委會以至政府都是責無旁貸。她希望房委會能夠在轄下的屋邨內增加商業舖位,令小商戶可以繼續在區內為居民服務,提供他們所需的食材和日用品,減少市場壟斷。
工聯會立法會議員王國興表示,房委會應該要好好善用在居屋或租置屋邨的空置單位,他建議把空置的單位租予小商戶,從而彌補領展因趕絕小商戶而洐生的各種問題。另外,王國興認為房委會除了在現有的管理範圍內增加商用舖位外,亦可在周日及假期增設假日墟市,幫助一眾有志創業的市民以小本經營的方式營運,亦可以促進地區經濟。
社委認為房委會作為策劃和管理公共房屋的法定組織,有責任保障居民,而非令他們的生活百上加斤。社委要求房委會免租一個月,並盡快檢討租金調整機制,令機制緊貼租戶的實際負擔能力。另外,社委認為如果任由領展關閉街市和趕絕小商戶的情況繼續惡化,受害的只會是一眾公、居屋的居民,社委希望房委會能盡快採取實際行動,保護小商戶的生存空間,保障居民的消費權益。