有消息指香港房屋委员会 (下称房委会) 会按法例及调整机制,於9月把今年公屋的租金增加10%。工联会社会事务委员会 (下称社委) 反对房委会再次加租,要求免租一个月和检讨《房屋条例》中的公屋租金调整机制。另外近年领展房地产投资信託基金 (下称领展) 不断以租务欠佳为理由关闭由房委会购入的街市,又以翻新为由,把街市「豪装」後加租,赶绝小商户。社委对此感到非常愤怒,所以趁房委会今天开周年特别公开会议,到房委会总部请愿,要求房委会免租一个月,检讨租金调整机制和在辖下屋邨内增加商业舖位。
根据公屋租金调整机制,房委会每两年会按政府统计处提供的公屋住户收入指数变化,检讨公屋租金,并计算公屋租金的调整幅度。机制实施後,房委会先後於2010年和2012年加租,加幅分别为4.68%和10%。而公屋居民在是次租金检讨周期期间收入上升了17%,按照租金调整机制,今年很有可能加租10%,再次达至机制的封顶水平。社委主任、工联会立法会议员郭伟强表示,香港经济明显有转差的趋势,房委会加租一成是罔顾公屋居民的承受能力,加上今年政府取消公屋免租,无疑令公屋居民的生活压力大增。
郭伟强认为不少公屋居民的工资增长在扣除通胀後,实质增幅极小,根本没租金调整机制计算的多。他担心加租会令租金基数不断增大,未来房委会再按增大了的租金基数作出调整,令租金愈来愈高。郭伟强认为房委会应该免租一个月,长远必须检讨《房屋条例》和改善租金调整机制,加入通胀元素,顾及公屋居民的生活负担。
除了租金调整机制外,社委亦非常关注领展对公、居屋居民的影响。当年房委会出售资产予领展 (前身为领汇) 时,领展 (领汇) 曾承诺会确保居民的生活质素不变。可是领展现在背弃当年的承诺,关闭他们认为赚钱能力不足,租务表现欠佳的街市,如天耀街市和黄大仙街市。另外,领展又会把街市关闭翻新,如颂安街市,并在翻新後疯狂加租,又倾向租予连锁集团,赶绝小商户。社委副主任、工联会立法会议员麦美娟认为领展的做法只会令垄断的情况更加严重,令物价被进一步推高,严重影响当区居民的生活。
麦美娟表示根据《房屋条例》,政府有责任为公屋居民提供相关的服务设施。如今领展不断关闭街市和赶绝小商户,令居民的权益受损,房委会以至政府都是责无旁贷。她希望房委会能够在辖下的屋邨内增加商业舖位,令小商户可以继续在区内为居民服务,提供他们所需的食材和日用品,减少市场垄断。
工联会立法会议员王国兴表示,房委会应该要好好善用在居屋或租置屋邨的空置单位,他建议把空置的单位租予小商户,从而弥补领展因赶绝小商户而洐生的各种问题。另外,王国兴认为房委会除了在现有的管理範围内增加商用舖位外,亦可在周日及假期增设假日墟市,帮助一众有志创业的市民以小本经营的方式营运,亦可以促进地区经济。
社委认为房委会作为策劃和管理公共房屋的法定组织,有责任保障居民,而非令他们的生活百上加斤。社委要求房委会免租一个月,并尽快检讨租金调整机制,令机制紧贴租户的实际负担能力。另外,社委认为如果任由领展关闭街市和赶绝小商户的情况继续恶化,受害的只会是一众公、居屋的居民,社委希望房委会能尽快採取实际行动,保护小商户的生存空间,保障居民的消费权益。